¿omega-3 de origen animal o vegetal?

Los vegetarianos o veganos creen, equivocadamente, que pueden restringir su ingesta de omega-3 a productos de origen vegetal, siempre y cuando consuman altas cantidades. Pero no es así, los ácidos grasos, EPA y DHA derivados de pescados contienen entre 20 a 22 carbonos, mientras que ALA contiene 18 carbonos. Se sabe que todos los ácidos grasos contienen un doble enlace en su tercera posición, por eso es que se llaman omega-3, resultando que EPA y DHA son ácidos grasos de cadena larga, mientras que ALA es un ácido graso de cadena corta y resulta que los ácidos grasos de cadena larga son más importantes para la salud celular.

En pruebas de laboratorio encontramos que después de ingerir grandes cantidades de EPA y DHA, el nivel de ácido graso en plasma (sangre) se mantiene elevado por más de tres días. Es como si estuviera consumiendo alimentos constantemente. En tanto, los omega-3 ALA son rápidamente absorbidos, los niveles se elevan después de un par de horas de haber sido ingeridos y desaparecen en aproximadamente 10 horas, debido a que el cuerpo utiliza ALA de manera muy diferente a EPA y DHA.

Los ácidos grasos de cadena corta como ALA son utilizados como una fuente de energía es decir alimento, mientras que los ácidos grasos de cadena larga son elementos estructurales, es decir que son esenciales en la composición de las células y desempeñan un rol en la estructura corporal.

Aunque en algunos casos con ciertas enzimas ALA puede convertirse en omega-3 de cadena larga, desafortunadamente la tasa de conversión en muy baja ( 1 %) por lo que resulta ineficiente de todos modos y hace necesario depender animales marinos.